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ESPACIO |
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07/06/2008 |
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Se halló un extraño anillo que gira en
torno a una estrella muerta |
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El telescopio espacial Spitzer, de El "cadáver"
estelar, llamado SGR 1900+14, pertenece a una clase
de objetos conocidos como magnetares o magnetoestrellas. Estos objetos son los núcleos de
estrellas masivas que explotaron en forma de supernova pero, a diferencia de
la mayoría de otras estrellas muertas, éstas poseen un campo magnético
extremadamente fuerte. El anillo fue
encontrado por casualidad. "Estaba revisando datos de archivo de Spitzer y así me di cuenta de que SGR
1900+14 estaba rodeada por un anillo que no habíamos visto antes", dice Stefanie Wachter, del Centro de
Ciencia del Telescopio Spitzer, de
Arriba: Un anillo alrededor de SGR
1900+14 observado con el Telescopio Infrarrojo Espacial Spitzer. Wachter y sus colegas piensan
que el anillo, el cual no se parece a nada que se haya visto antes, se formó
en 1998 cuando la crujiente superficie de hierro de la magnetoestrella
se rompió y provocó una enorme erupción. La explosión fue tan poderosa que
incluso ionizó las capas superiores de la atmósfera de Los investigadores
creen que la magnetoestrella estaba rodeada de una
nube de polvo y la explosión excavó en ella dejando un anillo de polvo en las
partes exteriores. El anillo tiene forma ovalada, con dimensiones de
aproximadamente siete por tres años luz. Aparenta ser plano, o bidimensional,
pero los datos no descartan la posibilidad de la presencia de un cascarón
tridimensional más complejo. "Es como si la magnetoestrella se hubiera convertido en una enorme
antorcha ardiente que destruyó el polvo a su alrededor, creando de ese modo
una gran cavidad", dice la co-investigadora del proyecto, Chryssa Kouveliotou, del Centro
Marshall para Vuelos Espaciales, de Los anillos y las
esferas son comunes en el universo. Por ejemplo, las estrellas masivas
jóvenes usan su viento estelar para crear burbujas en el espacio, moldeando a
las nubes de polvo hasta convertirlas en figuras esféricas. Después, cuando
esas estrellas mueren, en forma de explosión de supernova, sus restos son
expulsados y forman bellas estructuras esféricas, llamadas remanentes de
supernova. Los anillos también se pueden formar alrededor de estrellas que
han explotado y cuyas capas de material en expansión chocan contra nubes de
polvo preexistentes, provocando que el polvo brille, como en el caso de la remanente de la supernova 1987A. Pero el anillo
alrededor de la magnetoestrella SGR
1900+14 no encaja en ninguna de estas categorías. En primer lugar, los
remanentes de supernova y el anillo alrededor de 1987A emiten rayos X y ondas
de radio. El anillo alrededor de SGR 1900+14 no lo
hace; solamente brilla a ciertas longitudes de onda en el infrarrojo que el Spitzer puede ver. Abajo: Una selección de
anillos y esferas en
Al principio, los
astrónomos pensaron que el anillo alrededor de SGR
1900+14 se trataba de un eco infrarrojo. Esto ocurre cuando un objeto lanza
una onda explosiva, la cual calienta el polvo y lo hace brillar con luz infrarroja.
Pero cuando volvieron a observar a SGR 1900+14
posteriormente, el anillo no se había movido hacia afuera, como lo hubiera
hecho un eco infrarrojo. Un análisis más
profundo reveló que el anillo es muy probablemente una cavidad esculpida en
una nube de polvo (un fenómeno que debe de ser bastante raro en el universo
ya que no se lo había observado con anterioridad). Este descubrimiento
podría ayudar a los científicos a entender si la masa de las estrellas
influye sobre el hecho de que se conviertan en magnetoestrellas
al morir. Aunque los científicos saben que por encima de un cierto valor de
la masa de una estrella ésta "explotará como supernova", ellos
desconocen si la masa desempeña un papel crucial en la determinación de si un
cuerpo estelar se convertirá en magnetar (magnetoestrella) o en una estrella muerta común y
corriente. De acuerdo con la opinión del equipo científico, el brillante
anillo de polvo que Spitzer observó vincula a SGR 1900+14 con un grupo de estrellas cercanas y jóvenes.
Estudiando las masas de esas estrellas, los científicos podrían estimar la
masa original de SGR 1900+14. "SGR 1900+14 está interactuando con su entorno, causando
un gran impacto sobre la región que la vio nacer", concluye el astrónomo
y colaborador del proyecto Enrico Ramirez-Ruiz, de |
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Referencia: http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2008/29may_magnetar.htm?list1020293 |
